L’archiduc, frère cadet de l’empereur d’Autriche, François-Joseph, avait fait un mariage d’amour. Il menait une vie oisive au château de Miramar, mais sa jeune femme, Charlotte, fille du roi Léopold de Belgique, le poussa à s’intéresser à un projet de Napoléon III. Celui-ci désirait installer au Mexique (où un coup d’État avait porté au pouvoir l’Indien Juarez) un gouvernement favorable à la France et susceptible d’arrêter vers le sud l’expansion des Américains, alors en pleine guerre de Sécession. Des intérêts financiers étaient en jeu. Invité à ceindre la couronne du Mexique, Maximilien hésita, puis accepta. L’aventure commençait. En 1970, l’écrivain Paul Morand raconte dans Historia cette aventure.

Visuel : L'archiduc Ferdinand Maximilian Joseph d'Autriche 1832-1867, vice-roi de Lombardie-Vénétie de 1857 à 1859, empereur du Mexique de 1864 à 1867, frère de l'empereur Franz Joseph I d'Autriche et son épouse, née princesse Charlotte de Belgique 1840-1927, fille du roi Léopold I et de la princesse Louise d'Orléans. DR

Le journaliste et historien Henri Noguères (1916-1990), fils du résistant Louis Noguères et résistant lui-même, livre son analyse du procès de Pierre Laval, chef tout puissant du gouvernement du maréchal Pétain d'avril 1942 à août 1944 et principal artisan de la collaboration avec l'Allemagne nazie, dans cet article paru dans Historia en 1970.

Tous les éléments du plus sensationnel roman policier ont été réunis au cours d’un extraordinaire vol. L’attaque du train postal qui, le 8 août 1963, circulait entre Londres et Glasgow a été, hélas, un modèle d’intelligence, de stratégie et d’audace. Le plan a été minutieusement conçu par un « cerveau » puis mis en œuvre par une équipe. Mais, pour le réaliser, des moyens énormes, un véritable capital, étaient indispensables. C’est pourquoi un vol ingénieux devait d’abord fournir la mise de fonds. En 1968, Boileau-Narcejac (Pierre Louis Boileau et Pierre Ayraud, dit Thomas Narcejac), dont on connaît les célèbres romans policiers, ont voulu reconstituer en historiens cette gigantesque opération.

Visuel ©Gamma

Huit journalistes seulement purent assister à l’épilogue du procès de Nuremberg. Sacha Simon, un Français, fut désigné par le sort pour figurer parmi ces huit. Vingt ans ont passé depuis le jour où, après un procès de plusieurs mois, il assista à l’expiation des criminels nazis. La guerre est, certes, toujours inhumaine, mais les chefs du Reich hitlérien lui donnèrent un caractère atroce en violation de toutes les lois. C’est ce qui explique l’origine du tribunal de Nuremberg alors qu’il n’est pas d’usage de condamner les vaincus d’un conflit. Nous avons donné à nos premiers lecteurs le témoignage de Sacha Simon en 1966. Nos nouveaux amis ne l’ont pas lu. En raison de l’importance de ce témoignage unique, nous le redonnons, enrichi par son auteur de plusieurs pages. N’est-ce pas un récit hallucinant ?

Visuel : Procès de Nuremberg. Les accusés dans leur box, entre 1945-1946. (au premier rang, de gauche à droite): Hermann Göring, Rudolf Heß, Joachim von Ribbentrop, Wilhelm Keitel
(au deuxième rang, de gauche à droite): Karl Dönitz, Erich Raeder, Baldur von Schirach, Fritz Sauckel. Domaine public

En cette année 1965, où un nouveau septennat présidentiel doit commencer, on lira avec un particulier intérêt les pages où Georgette Elgey, qui vient de publier un passionnant volume sur « la République des illusions » (Fayard), nous raconte un moment capital de la IV^e République. On verra comment le général de Gaulle renonça au pouvoir devant la difficulté d’assurer à l’exécutif un fonctionnement compatible avec ce qu’il estimait nécessaire au bien de l’État en face des partis.

Visuel ©Rue des Archives/Tallandier

En 1963, Cocteau disparaissait. À voir les articles et les livres provoqués par sa mort, on peut mesurer la place que tenaient le poète, l’auteur dramatique, le peintre, l’ami. Ce sont quelques images que fixe Joseph Kessel, un an plus tard.

Visuel : portrait de Jean Cocteau par Federico de Madrazo y Ochoa (1875-1934). Domaine public

En 1955, les statistiques montrent que dans les concerts et dans les enregistrements sur microsillons, Bach tient une des toutes premières places. C’est un bon indice du goût de l’époque. Historia, qui s’intéresse à toutes les formes du passé, est heureux de donner ces pages où Bernard Gavoty, l’un de nos meilleurs critiques, organiste lui-même, nous parle de la vie et de l’œuvre du grand maître.

Visuel : Portrait de Johann Sebastien Bach par Elias Gottlob Haussmann ©Wikimedia Commons

Une mort dramatique clôt, la même année – il y a dix ans (en 1945 NDLR) – les existences hors-série de Hitler et de Mussolini qui, à la fin de sa vie, a dévié le destin d’une Italie tournée vers les Alliés et hostile à l’Allemagne. André François-Poncet a connu les deux dictateurs. André François-Poncet, l’auteur des Carnets d’un captif (Fayard) et des Souvenirs d’une ambassade à Berlin (Flammarion) a été ambassadeur dans leur pays. En 1955, il nous trace, dans un saisissant rapprochement, un portrait des deux hommes qui prend son poids d’avoir été établi en quelque sorte sur le vif, d’après les originaux.

Photo : ©Andrea Jemolo/Scala, Florence.

Il est impossible d’établir des rapports avec un peuple sans tenir compte de son véritable caractère. La plupart du temps, à propos de la Russie par exemple, nous vivons sur des notions fausses, sur des rapprochements avec nos propres modes de pensée, nos mœurs, notre civilisation, et c’est ce qui explique nos réactions, nos étonnements. Tandis que la Russie pèse dans les années cinquante de tout son poids sur le destin du monde, le sociologue, historien et géographe André Siegfried (1875-1959) en dégage, en 1954, les traits permanents.

Visuel : ©Mikhail Trakman/Collection Multime dia Art Museum, Moscow

Sur le plan des arts, l’année 1954 aura vraiment été l’année Cézanne. Deux expositions successives au musée de l’Orangerie, des ventes au cours desquelles un tableau de Cézanne monta jusqu’à près de quarante millions de francs, ont attiré l’attention du public sur un des plus grands maîtres de l’art contemporain, sur un de ceux qui ont exercé sur la peinture moderne l’influence la plus profonde, et la plus durable. Qui était Cézanne ? C’est ce que le journaliste et critique Georges Charensol nous explique alors.

Visuel : détail d'un autoportrait de Cézanne, vers 1875 ©WikimediaCommons