Derrière le nom, se cache un homme, Carl Heinrich Knorr, né à  Meerdof en Allemagne le 15 mai 1800. Ce fils d'instituteur fait des études commerciales et ouvre sa première affaire. En 1838, il construit une usine de séchage de chicorée à  Heilbronn, la ville industrielle la plus importante du Bade-Wurtemberg. La technique utilisée, consistant à  déshydrater un produit pour le conditionner, sans pour autant qu'il perde sa valeur nutritionnelle, va connaître de toutes nouvelles applications.