En ce matin du 7 octobre 1571, commence la plus grande bataille navale depuis celle d’Actium en 31 av J.-C. Au large du golfe de Lépante, en Grèce, la flotte de la coalition chrétienne baptisée la Sainte-Ligue, constituée des forces papales, vénitiennes et espagnoles, mais aussi maltaises et génoises, fait face à celle du Grand Turc. Commandée par don Juan d’Autriche, le fils naturel de Charles Quint et demi-frère du roi d’Espagne, Philippe II, la Sainte-Ligue aligne 208 galères, six galéasses toutes neuves et armées de canons fournies par Venise, deux mille pièces d’artillerie et 80 000 hommes. Sa supériorité militaire, sous-estimée par les Turcs, va être décisive dans le combat féroce qui s’engage au-dessus des galériens enchaînés. Il s’achève lorsque la tête du commandant turc, Ali Pacha, est plantée au bout du mât du navire amiral espagnol. Cette victoire qui va permettre la libération de quinze mille esclaves chrétiens, va porter un coup fatal à l’expansionnisme ottoman et aura un énorme retentissement en Europe.