Le 6 août 1945, un avion B-29 survole la ville d’Hiroshima et disparaît quelques minutes plus tard. Les troupes japonaises détectent l’appareil et déclenchent une alerte à l’attention des populations. Les minutes passent, l’état d’alerte se lève et les habitants reprennent leurs activités : aucun raid n’est prévu dans la journée. Ce que la force japonaise ignore, c’est que ce premier B-29 fait partie d’une escouade de trois appareils et qu’il a surplombé la ville dans le but d’effectuer une mission de reconnaissance. Peu avant 8h15, le bombardier « Enola Gay » reçoit l’ordre de larguer sa bombe atomique sur le pont Aioi, point de repère idéal pour une frappe de ce type. A 8h16, la bombe explose à 580 mètres du sol. Les dégâts sont considérables et le bilan humain est impossible à chiffrer précisément encore à l’heure actuelle (le nombre des victimes directes est estimé entre 70 000 et 140 000 morts). Incendies (et même tempête de feu), radiations, ondes de choc : la catastrophe d’Hiroshima, avec celle de Nagasaki qui survient trois jours plus tard, restent les deux seules utilisations de bombes atomiques sur des civils.