Lors de son deuxième voyage d’exploration autour du monde, entre 1772 et 1775 avec deux navires, la Resolution et l’Adventure, le navigateur, explorateur et cartographe britannique James Cook, chargé de chercher le continent austral, la mythique « Terra Australis », conclut après avoir fait trois voyages antarctiques et le tour de la Nouvelle Zélande à son inexistence, mais découvre sur le chemin du retour la Nouvelle-Calédonie, ainsi que les îles Tonga, l'île de Pâques, l'île Norfolk et les Nouvelles Hébrides.