Suite au protocole d'accord signé le 31 août 1937 entre l'Etat et les 5 grandes compagnies de chemin de fer (Nord, Est, Paris-Orléans, Paris-Lyon-Méditerranée et Midi), la Société Nationale de Chemin de Fer est officiellement créée. L'Etat en est actionnaire à 51%. Les autres compagnies ont pour obligation de fournir les lignes et le matériel nécessaires au réseau ferré. Le premier président de la SNCF est le président de la Cour des comptes, M.Guinand.