Dans la nuit du 25 au 26 septembre 1983, dans un contexte d’extrême-tension entre les États-Unis et l’URSS, Stanislas Petrov, alors officier de garde sur une base d’alerte stratégique située au sud de Moscou, constate que le système informatique d’alerte anti-missiles a détecté cinq tirs en provenance d’une base de l’US Air Force. Faisant preuve d’un grand sang-froid et n’ayant que quelques secondes pour analyser la situation, Petrov va faire savoir à sa hiérarchie qu’il ne s’agit que d’une fausse alerte. C’est bien le cas en effet comme cela sera prouvé par la suite mais à cette minute, il a évité une riposte nucléaire soviétique qui aurait été lourde de conséquences pour les États-Unis et l’humanité entière. 

Véronique Dumas

► Pour en savoir plus sur l'époque de la Guerre froide, lire USA/URSS. La guerre des mondes (Historia n°875).