En 1666, Colbert fonde une Académie dédiée au développement des sciences. Sa création fait partie d’un projet général de mise sous tutelle royale de la culture. Plusieurs autres académies ont déjà été créées. Le 22 décembre, une douzaine de mathématiciens et de physiciens se réunissent pour leur première séance à Paris, rue Vivienne, dans la Bibliothèque du roi, l’actuelle Bibliothèque nationale de France. Mais il faut attendre 1699 pour que Louis XIV lui donne son premier règlement et la place sous sa protection. L’Académie royale des Sciences siège désormais au Louvre et ses membres, au nombre de 70, sont nommés par le souverain, après présentation par l’Académie. Sous le règne de Louis XVI, en 1785, deux classes complètent les six existantes. La physique générale et l’histoire naturelle associée à la minéralogie sont ajoutées à la géométrie, l’astronomie, la mécanique, l’anatomie, la chimie et la botanique.

Visuel Wikimedias Commons : Colbert présentant les membres de l'Académie royale des Sciences à Louis XIV en 1667 par le peintre Henri Testelin.