L’ancien corsaire de Saint-Malo, René de Duguay-Trouin est entré dans la Royale, la marine de Louis XIV. Lors de la guerre de Succession d’Espagne, alors qu’il doit faire face à une coalition européenne, le Roi-Soleil, au crépuscule de son règne, lui a demandé de conquérir Rio, possession de la couronne portugaise, et d’en saisir, au nom du royaume de France, les richesses. Une flotte de quinze vaisseaux quitte La Rochelle le 9 juin 1711. Il lui faut plus de trois mois pour atteindre la baie de Rio le 12 septembre. Après un siège de neuf jours, les 6 000 hommes s’emparent de la ville le 21 septembre et la pillent avec la bénédiction de Duguay-Trouin.