C’est peu dire que les femmes ont été longtemps exclues de cet examen. La première bachelière est une institutrice vosgienne Julie-Victoire Daubié, diplômée en 1861 à 37 ans, après avoir triomphé de multiples difficultés et tracasseries. Refusée par la Sorbonne, elle est autorisée à passer l’examen à Lyon secrètement. Pourtant, en dépit de son succès indiscutable  aux épreuves, le ministre de l’Instruction Publique, Gustave Rouland, refuse de valider son succès sous prétexte que cela « ridiculiserait le ministère ». Il faut l’intervention de l’impératrice Eugénie et la demande officielle de Napoléon pour que le ministre signe enfin son diplôme de bachelière.