Quelques jours après l'exécution de l’empereur Atahuallpa, Francisco Pizarro et son armée de conquistadores entrent dans la capitale de l'Empire inca dont le nom, Cuzco, signifie « le nombril de la terre ». La ville est aussitôt mise à sac, le temple du Soleil, le lieu le plus sacré de l’empire inca, rasé et pillé – les plaques d’or couvrant les murs sont arrachées - et les tombes des souverains incas qui s’y trouvent, profanées. Les Espagnols vont ensuite conserver la structure de la ville et construire des églises et des palais baroques sur les ruines de la cité.