Inauguré par le président de la République Sadi Carnot, le premier institut de recherche du monde a été financé par une souscription internationale à hauteur de deux millions de francs à l’initiative-même de Louis Pasteur. Le célèbre savant a souhaité la fondation de cet Institut pour lui permettre d’étendre la vaccination contre la rage, de poursuivre ses recherches sur les maladies infectieuses et de transmettre les connaissances qui en étaient issues.