Depuis la mise en service le 19 juillet 1900, de la 1^ère ligne du Métropolitain reliant la Porte de Vincennes à la Porte Maillot, les Parisiens avaient eu le temps de s’habituer à ce nouveau mode de transport en commun utilisant l’énergie électrique comme force motrice. Ce 10 août 1903, quatre mois après l’ouverture de la ligne 2 – Porte Dauphine-Nation -, à la suite d’un court-circuit dans une motrice, un train de huit voitures prend feu. Le conducteur fait aussitôt évacuer les voyageurs à la station Couronnes mais ces derniers restent sur le quai. Tandis que la rame, vide, poursuit son chemin, toujours fumante, dans un tunnel, l’incendie se propage rapidement à d’autres voitures. L’extinction de la lumière, conséquence du sinistre, et la forte fumée vont entraîner un mouvement de panique incontrôlable qui fera 84 morts. La plupart des victimes mourront piétinées par la foule. Cette catastrophe entraînera l’adoption de mesures de sécurité jusque là inexistantes, notamment la présence d’un éclairage et de sorties de secours.