De l'homme, nous savons peu de chose : nous savons où et quand il est né ; nous savons qui sont ses parents et où il a été en classe à Stratford ; nous connaissons le nom de la femme qu'il a épousée, des trois enfants qu'ils ont eus et quand il arrive à Londres : 1580. Et c'est là, en quelques années seulement, que le jeune homme, petit provincial qui n'a jamais fréquenté Oxford ni Cambridge, deviendra William Shakespeare, le plus grand dramaturge de tous les temps. Stephen Greenblatt, dans cette magnifique biographie, reconstitue la vie de Shakespeare par l'étude minutieuse de son oeuvre. Il nous fait découvrir ainsi, à travers ses comédies, ses drames historiques, ses tragédies, ses sonnets, quelles expériences et quels événements ont forgé sa pensée et nourri son imagination.