C'est le rêve de pierre et de verdure de l'une des plus anciennes familles princières italiennes : les Borromée. Leur puissance fut telle que l'on parla dès le XVIe siècle d'« État Borroméen » pour se référer à leurs possessions s'étendant sur plus de 1 000 km2 sur les bords du lac Majeur, dans le nord de l'Italie.