Pour les Français, l'année 1757 est terrible. Elle s'ouvre, le 5 janvier, sur l'attentat perpétré contre Louis XV par un déséquilibré nommé Damiens, et se referme, le 5 novembre, sur la victoire de l'ennemi prussien.

Voltaire donne deux versions de la défaite française : l'une avec de nombreuses pertes prussiennes, l'autre sans...

Depuis le 9 juin 1756, la France est engagée dans la guerre de Sept Ans aux côtés de son ennemi séculaire, l'Autriche. C'est Marie-Thérèse qui a pris l'initiative de ce renversement d'alliances, car elle a besoin d'un soutien pour reconquérir la Silésie, la " perle de l'empire ", que le traité d'Aix-la-Chapelle lui a enlevée en 1748. Avec la Russie et la Suède, les Français, qui détestent les Habsbourg, sont obligés de se battre contre l'alliée d'hier, la Prusse.