À la fin du siècle, la science se professionnalise. Notamment dans l'armée et dans l'administration. La suprématie des États repose désormais sur leur contingent de têtes chercheuses. C'est la naissance des grandes écoles et l'apparition de techniciens pointus formés pour des besoins spécifiques. Indispensables rouages de la marche du progrès, ces derniers deviennent les fers de lance des inventions - et les légions pacifiques de la lutte de pouvoir qui se décide, aussi, au sein des laboratoires.