Ce pays possède un passé riche et complexe, comme le souligne François Durpaire dans son introduction. Retracer son histoire, du XVIIe siècle à nos jours, en 120 pages est un défi. L'auteur l'a pourtant brillamment relevé et sa synthèse dévoile les caractéristiques de ce pays, si mal connu des Français. L'une des clés se trouve dans sa devise, E pluribus unum, qui parle de faire l'unité à partir de la diversité. Ce dilemme permanent est le fil conducteur de cet ouvrage, qui rend compte de l'histoire d'une unité tissée, selon les époques, avec, ou contre, la diversité. Un livre éclairant, alors que se confirment à la fois la fin du « siècle américain » et la rivalité entre les États-Unis et la Chine, au point qu'on évoque la possibilité d'une nouvelle guerre froide.