Talleyrand est catégorique : c'est une " bonne affaire ". Mais pour qui ? Pour la France qui empoche 15 millions de dollars ou pour les Etats-Unis qui, en achetant la Louisiane, doublent la surface de leur territoire et s'ouvrent la route de l'Ouest ? En tout cas, cette cession constitue un événement majeur de l'histoire américaine. Reste à  comprendre les raisons qui conduisent Bonaparte à  céder en 1803 à  Jefferson un territoire allant des frontières du Canada au golfe du Mexique et des rives du Mississippi aux Rocheuses ?

Une tentative de réponse nous est fournie par un écrivain, aujourd'hui oublié, Volney. De son vrai nom, Constantin François de Chasseboeuf, Volney a été un proche de Bonaparte, de Jefferson et de Talleyrand, les principaux protagonistes de cet épisode. Il a traversé tous les régimes depuis l'aube de la Révolution jusqu'à  la Restauration.