César Borgia, fils bâtard du pape Alexandre VI, compte au nombre des grands capitaines au service du roi de France, mais il conduit depuis son retour en Italie une politique visant à se tailler, entre la Romagne, sur l'Adriatique, l'Ombrie et la Toscane, sur la Méditerranée, une vaste principauté à la hauteur de son titre ronflant de duc de Valentinois : Imola, Forli, Urbino sont en 1501 ses prises de guerre.