D'où vient la franc-maçonnerie ? La question s'est posée dès les premières décennies qui suivent sa naissance officielle en juin 1717 à  Londres, et n'a cessé, depuis, de préoccuper tous ceux qui s'intéressent à  l'ordre maçonnique. Pour tenter d'y répondre, l'historien dispose de deux types de sources documentaires qu'il n'est pas facile d'accorder entre elles : d'une part, la tradition maçonnique telle qu'elle est exposée dans les Constitutions de la première Grande Loge, publiées par James Anderson en 1723, et, d'autre part, divers documents concernant les loges d'avant 1717.