La division de la société en trois ordres : le clergé, la noblesse et ceux qui travaillent, n'est pas une description de la société mais une vision idéologique, celle de la société idéalement voulue par Dieu. La réalité n'a rien à voir avec le clergé qui prie, la noblesse qui combat et les paysans qui labourent les champs. Quand les auteurs des XIVe-XVe siècles examinent la société de leur temps, cette notion des trois ordres les embarrasse quelque peu. Christine de Pisan, qui fut l'un des fondateurs de la science politique, et qui porte en elle toute la culture venue d'Italie, décrit les divers groupes sociaux de son temps sans tenir compte de ce cadre idéologique. Pour bien comprendre cette période qu'est la fin du Moyen Age, il faut partir du XIIIe siècle lorsque, après la mort de Saint Louis, la féodalité cesse de peser le plus lourd dans la balance des forces politiques qui maintiennent la monarchie.