Plonger dans cette contrée-là, c'est suivre Kessel dans sa découverte d'un lieu fabuleux et pourtant bien réel : Mogok, une vallée du nord du pays, parmi les hautes collines recouvertes par la jungle. Là, dans les entrailles des roches et sur les flancs des monts, reposent d'extraordinaires rubis, saphirs et autres émeraudes, convoités par tous les joailliers de la planète et une foule avide de commerçants, courtiers, brigands et espions. Le récit des aventures de l'écrivain dans la Birmanie des années 1950, aux côtés de son ami Jean, marchand en pierres précieuses, et de Julius, son associé, lancés à la poursuite d'une collection de rubis disparue, se lit d'une traite.