Le diable a une histoire, longue et mouvementée, que retrace Robert Muchembled dans cette étude de référence. Auteur de plusieurs ouvrages sur la sorcellerie, il met en lumière les différents modes de représentation du diable à travers les siècles et analyse finement les causes et les conséquences de cette hantise du démon dans la culture et l'imaginaire collectif de la civilisation occidentale, du XIIe siècle à nos jours. Toute sa démonstration est sous-tendue par une théorie originale : à partir des XIIe-XIIIe siècles et pour faire face au tragique de l'existence, l'Occident a rassemblé les éléments venus d'héritages divers de l'image du diable pour créer une figure de plus en plus terrifiante. La montée en puissance du Malin et l'intériorisation progressive de la crainte du démon, ne sont pas seulement liées aux bouleversements religieux mais traduisent une mutation politique, sociale, intellectuelle et culturelle.