Le temple du Ciel est en Chine le plus grand ensemble d'architecture dédié aux rites. Il couvre une superficie de 270 hectares, soit le triple de celle du Palais impérial. Il comprend trois ensembles qui s'ordonnent selon un axe sud-nord : l'autel du Ciel, la Voûte céleste impériale et le temple de la Prière pour de Bonnes Moissons, qui sont enclos dans une seconde enceinte semi-circulaire au nord symbolisant le Ciel, et carrée au sud symbolisant la Terre. Les deux premiers bâtiments se trouvent au sud et le troisième au nord. Ces trois édifices sont reliés les uns aux autres par la Voie sacrée, une chaussée longue de 360 m et surélevée à 2,50 m du sol.