Un demi-siècle de chantier ; des centaines de milliers d'ouvriers ; 100 millions de tuiles, 200 millions de briques de Linqing, dans la péninsule du Shandong, à 500 kilomètres au sud-est de Pékin ; des milliers de tonnes de pierres des carrières de Fangshan, près de Pékin et de marbre de Xuzhou, au Jiangsu ; du bois des provinces du Sichuan, du Guizhou et du Yunnan, situées à plus de 2 000 kilomètres de la capitale ; le tout acheminé par le Canal impérial et doublé d'une route reliant le nord et le sud du pays sur 1 500 kilomètres.