Dans les premières pages de la Description du monde , également connue sous le nom de Livre des merveilles, Marco Polo relate comment, vers 1260, " il se trouva que deux frères, Messire Nicolo Polo, père de Messire Marco, et Messire Maffeo, le frère de Nicolo, étaient en la cité de Constantinople, arrivés de Venise [qu'ils avaient quittée en 1253] pour commercer ". " Ils étaient connus pour leur expérience et leur sagesse, assurément. Ils discutèrent et décidèrent d'aller en mer Noire pour y faire du profit. Ils achetèrent quantité de joyaux, partirent de Constantinople et allèrent par mer à  Soudak [comptoir vénitien]. " A n'en pas douter, il s'agit bien d'un voyage d'affaires !