En 1858, la France s'implante en Cochinchine, puis sur le Tonkin et l'Annam. L'Indochine va devenir l'un des fleurons de l'empire colonial. Spécialiste de l'histoire militaire, Pierre Montagnon analyse un siècle de colonisation dans cette contrée lointaine et révèle les atouts et les failles d'un système qui aboutira à une guerre sanglante. Une synthèse claire et précise.