Il y a loin de l'image traditionnelle de l'austère Romain des temps archaïques, menant une vie sobre et sans artifices, à l'existence des riches contemporains de César. L'expansion impérialiste de Rome au IIe siècle avant notre ère a permis aux Romains de se familiariser avec le luxe matériel de l'Orient hellénistique. L'enrichissement provenant des conquêtes territoriales, l'influence des modes étrangères ont conduit les plus fortunés d'entre eux à modifier profondément leur style de vie. C'est l'époque où le luxe, que ce soit dans le décor de la vie publique, dans les distractions, dans la conception et la décoration des demeures, dans tous les aspects de la vie privée, devient une préoccupation pour la plupart des habitants de la Ville.