Le XXe siècle s ' ouvre sur la suprématie économique de l'Europe. Celle-ci n'est guère contestée, malgré la position affirmée des Etats-Unis, déjà  au premier rang mondial, et l'émergence du Japon. L'Europe conserve une grande partie de son avance technologique : le Royaume-Uni domine encore la machine-outil ; l'Allemagne conserve son avance en chimie et fait front à  l'Amérique dans le secteur électrique ; la France fait jeu égal avec les Etats-Unis en matière d'aviation et d'aluminium. L'Europe domine les échanges mondiaux de produits, de services et de capitaux. Elle contrôle d'immenses empires coloniaux et irrigue de ses devises la plupart des pays neufs. Enfin, elle diffuse sa culture au monde entier. Tout cela ne résistera pas au choc du premier conflit mondial, lequel ouvre une période de crises, d'affrontements. Le XXe siècle sera celui de l'Europe déchirée.