Au milieu du XVIe siècle, les habitants du faubourg Saint-Germain et du quartier de l'université réclament au roi Henri II, le fils de François Ier, la construction d'un nouveau pont sur la Seine. Paris ne compte alors que quatre ouvrages : le pont Saint-Michel, le pont au Change ou aux Changeurs, le pont Notre-Dame et le Petit-Pont, qui forment deux axes nord-sud reliant la rive gauche à la rive droite et régulièrement embouteillés. Les échanges commerciaux s'en ressentent.