Tout un ensemble de bâtiments, d'offices et de personnel mis en place au haut Moyen Age, compose la cathédrale médiévale. Généralement, le groupe cathédral est constitué de trois églises voisines : l'une dédiée à  la Vierge et utilisée par l'évéque ; la deuxième par le clergé qui l'entoure ; la troisième dédiée à  saint Jean Baptiste où l'évéque administre le sacrement du baptéme ; sans oublier la demeure de l'évéque et de ses clercs. Au milieu du VIIIe siècle, l'évéque de Metz, Chrodegang, oblige son clergé à  vivre en communauté suivant la règle de saint Benoît. Cette réforme est étendue à  tout l'Empire carolingien. C'est ainsi que sont construits des cloîtres autour desquels se distribuent la salle de chapitre, le réfectoire, le dortoir, le tout étant entouré d'une clôture.