En 1916, aux confins de la péninsule Arabo-persique et de la Jordanie, Anglais et Ottomans s'affrontent. L'Empire ottoman avait, avec l'aide de l'Allemagne, développé depuis la fin du XIXe siècle un réseau ferroviaire qui desservait La Mecque en particulier. Les tribus bédouines, qui avaient jusqu'alors monopolisé les parcours de pèlerinage, se trouvèrent alors privées de leur principale ressource : les Anglais tentent alors de s'appuyer sur elles pour affaiblir les Ottomans.