Depuis la nuit des temps, le roi des animaux en Europe n'a pas été le lion, mais l'ours, parfois considéré comme un ancêtre de l'homme. Le culte dont il a fait l'objet a laissé sa marque dans l'imaginaire, au grand dam de l'Église, qui l'a combattu avec opiniâtreté. Cette lutte, retracée dans cet essai captivant, se conclut avec la victoire du lion et l'avènement d'un autre plantigrade, l'ours en peluche.