Qualifier aujourd'hui une situation de « retour au Moyen Age », c'est la présenter comme inadmissible. Le Moyen Age n'aurait pas connu le progrès social et aurait vécu dans une ignorance imposée par les seigneurs et les curés. Il serait synonyme aussi de répression sexuelle et de vulnérabilité extrême aux accidents de la vie. A cette image noire due tant aux humanistes, qui devaient décrier la culture qu'ils voulaient remplacer, qu'aux Républicains soucieux de faire commencer le progrès en 1789, les historiens actuels - médiévistes en tête évidemment - n'y croient plus guère. Car, en effet, il valait probablement mieux être femme en 1400 qu'en 1850. Certes beaucoup de mariages restent imposés mais dans les villes flamandes le rapt par consentement mutuel permet en pratique aux filles de choisir leur conjoint. La sexualité est une oeuvre de nature qui n'apparaît pas comme honteuse dans une période de crise démographique.