Fondé sur les archives du familistère, le passionnant ouvrage du sociologue Michel Lallement redonne vie et sens au parcours hors du commun et à l'oeuvre philanthropique du charismatique industriel Jean-Baptiste André Godin 1817-1888, l'inventeur du célèbre poêle en fonte. Ce fils d'artisan serrurier, apprenti à 11 ans, compagnon du tour de France à 18, chef d'entreprise à 23, emploie à la fin de sa vie près de mille cinq cents ouvriers. Il aurait pu se contenter de faire fortune mais, très jeune, découvre les doctrines socialistes et l'utopie fouriériste. Son « Palais social » lire page 94 , édifié sur le modèle du phalanstère de Charles Fourier à partir de 1859, a pour vocation de restituer aux ouvriers le fruit de leur travail sous la forme « d'équivalents de la richesse ». Ingénieurs et ouvriers, mais aussi Godin lui-même, y habitent des appartements il y en aura cinq cents dotés de tout le confort moderne de l'époque.