Le 14 novembre 1888, l'Institut Pasteur est inauguré à Paris, dans le quartier de Vaugirard, en présence du président de la République, Sadi Carnot, et de son fondateur, le grand savant Louis Pasteur. Le vieux chimiste est fatigué après une vie tout entière consacrée à la recherche et à la bataille de l'asepsie. Avant lui, les maladies les plus courantes font des ravages, car l'on ignore les vertus de l'hygiène. Inventeur du premier vaccin, il met au point celui qui vaincra la rage. Après sa mort, d'autres scientifiques prennent la relève. Ils travaillent au développement d'une nouvelle discipline, la microbiologie ou étude des microbes, dérivée des travaux de Pasteur. Elle va permettre à la médecine de faire d'importants progrès.