Quelle façon plus spectaculaire d'afficher la grandeur militaire de Rome et sa conquête des États de l'Europe et de l'Asie que la cérémonie du triomphe ? Défilé impressionnant des légionnaires romains en armes, exhibition des butins pris à l'ennemi, présence des peuples vaincus... les Romains ont su dans leur histoire transformer leurs succès militaires en un spectacle somptueux, destiné à frapper les esprits de leurs compatriotes et celui des étrangers. Sans doute d'origine étrusque, le triomphe est la suprême récompense accordée à un général vainqueur, à condition que ses combats aient eu lieu dans une « guerre juste » et qu'au moins 5 000 ennemis aient été tués - les généraux ne répondant pas à ces critères sont honorés par l'ovation, forme mineure du triomphe dans laquelle le général couronné de myrte monte au Capitole à pied ou à cheval. Le cortège se forme au champ de Mars, fait le tour du Palatin, traverse le Forum avant d'atteindre le Capitole.