Le Premier Empire favorise en France une intense politique de création dans tous les domaines artistiques ; il contribue ainsi à leur éclat en Europe. L'art est alors indissociable de la propagande instituée par Napoléon pour asseoir son pouvoir. Les beaux-arts, l'architecture, le théâtre, l'opéra contribuent ainsi à célébrer l'Empereur, sa politique, son armée et ses succès - par, bien sûr, un étroit contrôle. L'Empire favorise aussi l'émergence d'artistes et de thématiques qui lui survivront et feront le succès de courants artistiques majeurs.