Jules Védrines (1881-1919) est l'incarnation des héros qu'affectionnent les Français de l'entre-deux-guerres : d'origine populaire, il parvient à obtenir son brevet de pilote, met son savoir au service des as de l'aviation durant la Première Guerre mondiale et ne s'interdit aucun défi. Quelques mois avant sa mort au cours d'un vol Paris-Rome, il réussit à poser son avion sur le toit des Galeries Lafayette devant les journalistes et photographes dûment prévenus, et remporte le prix de 25 000 francs promis par le grand magasin. L'exploit redouble la célébrité du casse-cou : il a prouvé sa maîtrise technique tout en s'affranchissant de la législation, qui interdit le survol des villes (il recevra simplement une amende). Les journaux multiplient les débats autour de la prouesse de Védrines : doit-on mettre un exploit sportif au service de la publicité ? Faut-il encourager ou restreindre la liberté des airs ?