À un courtisan zélé qui lui demandait s'il pouvait le tutoyer, Mitterrand, souverain, répondit d'un ton glacial : « Si vous voulez. » Tutoiement ou vouvoiement, les philosophes des XVIIe et XVIIIe siècles ont doctement disserté sur les mérites de l'un et de l'autre. Selon Montesquieu, « notre "vous" est un défaut des langues modernes » dont l'emploi « choque la nature ». Pour Voltaire, « le "tu" est le langage de la vérité, et le "vous" le langage du compliment ». Quant à Étienne Condillac (1714-1780), il enseigne à son élève, le prince de Parme, que le « tu » de l'Antiquité a laissé ensuite la place à un « vous » traduisant « le langage de l'esclave devant son maître ».

LA COUR DE CHARLEMAGNE VOUSSOIE