Le rouge ne fait pas dans la nuance. Il existe un mauvais rouge, celui de l'orgueil, de la luxure, du sang et de la guerre. Mais l'amour et le sang sont aussi des symboles de vie, et le rouge peut être positif. Chaque couleur a une histoire riche et étonnante, que Michel Pastoureau se propose d'étudier. Dans la lignée de son Bleu. Histoire d'une couleur (2000), il a écrit une histoire du Noir (2008) et une histoire du Vert (2013). Dans cette passionnante exploration de la gamme chromatique, le rouge occupe une place singulière, car il évoque aussi bien les flammes de l'enfer que le sang du Christ. C'est la plus riche des couleurs, et la plus inquiétante.