Un milliard deux cents millions de personnes, parlant des centaines de dialectes n'ayant pas plus de rapports entre eux que le portugais et le russe, vivent aujourd'hui dans l'empire du Milieu, cet immense territoire où les premières traces de civilisation liée à l'apparition de l'écriture, facteur d'unification culturelle, sont apparues il y a plus de 4 000 ans. Raconter en deux heures son histoire tient de la mission impossible. Et pourtant... Très didactique, aussi exhaustif que possible compte tenu de l'ampleur du sujet, ce documentaire s'appuyant, surtout pour la période du XIXe-XXe siècle, sur des images d'archives et des films d'époque, réussit à évoquer, des temps archaïques à nos jours, l'évolution de cet univers toujours fascinant.