La présidence espagnole de l'Union européenne a été ponctuée de nombreux événements culturels destinés à rappeler combien l'Espagne fut l'un des principaux moteurs de la culture occidentale. Au XVIe siècle, le Siècle d'or, Charles Quint et Philippe II sont les souverains les plus puissants de la chrétienté ; l'or des Amériques coule à flot dans l'empire. La tapisserie est alors un art majeur, plus noble que la peinture, et un instrument de propagande sans équivalent. Les Habsbourg font tisser de laine, de soie, d'or et d'argent le grand livre de leur gloire. Bruxelles, aux Pays-Bas espagnols, depuis la création des Actes des Apôtres d'après Raphaël, a le quasi-monopole des commandes royales.