« Si vous êtes contraint de faire la guerre, conseillera le Roi-Soleil à son petit-fils Philippe V d'Espagne, mettez-vous à la tête de vos armées. » Lorsqu'en 1667 il conduit ses troupes vers les places espagnoles des Pays-Bas et allume ainsi les premiers feux de la guerre de Dévolution, destinée à défendre les droits de la reine Marie-Thérèse sur l'héritage des Habsbourg, le jeune Louis XIV n'agit pas sous la contrainte d'une menace étrangère. Tout au contraire, il se glisse avec délectation dans les habits du roi de guerre, qu'il a impatiemment attendu d'endosser en préparant longuement un outil militaire à la hauteur de ses ambitions de conquêtes et de gloire.