Cloîtrée par son mari (Philippe Noiret) dans sa propriété landaise environnée de pins et dont les troncs forment autant de barreaux, Thérèse (Emmanuelle Riva) émerge cependant de sa torpeur neurasthénique. Le poison sera la clé de son évasion. Adapté du roman de François Mauriac paru en 1927, ce film de Georges Franju célèbre la jeune Thérèse, victime innocente d'un milieu social égoïste et veule.