En 451, dans la plaine de Champagne, se déroule la dernière grande bataille de l'Antiquité. Après un jour entier de combats incertains, le généralissime Aetius parvient à faire fuir Attila et ses Huns hors de Gaule. Aux yeux des observateurs, la victoire ne revient pourtant pas aux soldats romains. La gloire appartient à Théodoric Ier, vieux roi des Wisigoths, qui est tombé en chargeant les Huns à la tête de ses troupes. Tel est le paradoxe des Goths d'Occident : pillards, hérétiques, « poison de l'État » aux dires des Romains, ils constituent les meilleurs alliés de l'Empire et, par la suite, ses plus légitimes héritiers.