En 1971, comme des millions de jeunes citadins pris dans la Révolution culturelle, Ma et Luo, fils d'intellectuels, sont envoyés à  la campagne pour étre " éduqués " par les paysans. Dans un village voisin, un autre jeune cache des livres interdits : Balzac, Flaubert, Hugo, Rousseau, Dostoïevski... qui vont émanciper la jolie petite tailleuse dont tous sont amoureux. En fond musical, un violon, " jouet petit-bourgeois " dont on peut tirer des sons d'oeuvres occidentales " polluantes " comme Mozart alors interdites.