Vivat rex, Vivat rex in aeternum ! Cette acclamation qui retentit tant de fois sous les voûtes aériennes du sanctuaire rémois rappelle un bien singulier destin : celui de la cathédrale de Reims qui réussit à capter le privilège de sacrer les rois de France. Car au Moyen Âge, la ville de Reims ne manque pas de rivales. Et en premier lieu, Saint-Denis. N'est-ce pas dans la basilique dédiée au saint martyr qu'en 754, le nouveau roi Pépin, en quête de légitimation après son usurpation du pouvoir à l'encontre des Mérovingiens, prend le premier dans l'histoire de France l'initiative de se faire sacrer avec le consentement et la participation du pape ? Une décision finalement sans postérité si on en juge par la variété des localisations retenues par les rois carolingiens : Laon, Soissons, Ferrières [en Gâtinais], Orléans, Metz, Compiègne contre trois sacres pour l'abbaye Saint-Remi de Reims.