Née en Chine ou en Inde, la technique des ombres chinoises est reprise en France au XVIIIe siècle et à Versailles par Dominique Séraphin. Une « ombromanie » qui suscite encore un siècle plus tard la production, par les imageries de Metz et d'Épinal, de pièces à découper pour petits théâtres de poche familiaux. Pièces du XVIIIe siècle ou créations nouvelles, notamment celles de Rodolphe Salis pour Le Chat noir, tout un imaginaire resurgit, mystérieux, mouvant, inquiétant repris par le cinéma et la photographie contemporaine.